正しく・楽しく・継続的に自身のレベルに応じたランニングを

市民ランナーにとって「サブ4（4時間未満での完走）」は、多くの人が目標に掲げるタイムであり、サブ4達成はひとつの称号であるともいわれている。しかし、2019年度におけるサブ4達成者は、わずか25.8％（フルマラソン完走者31万3047人のうち8万851人）（アールビーズが発表する「全日本マラソンランキング」から。2020年度以降は新型コロナウイルスの影響によってマラソン大会の多くが中止になったため、2019年度のデータを引用）にとどまっているという。私もサブ4を達成できない市民ランナーであるため、サブ4達成者には尊敬の念すら感じてしまう。

そんなサブ4を目標とする市民ランナーのために、アシックスジャパン（以下、アシックス）は、アールビーズとともに、フルマラソンで「サブ4」を達成することに特化した新しいコンセプトのフルマラソンレース「Challenge 4」を5月14日に淀川河川公園（大阪会場）、5月27日に国立競技場（東京会場）で開催するという。参加費用は大阪会場が1万2000円から、東京会場が1万8000円（すべて税込）からで、定員は大阪会場が1200名、東京会場が1800名となる。エントリー期間は2月9日から3月26日までで、ランニングポータルサイト「RUNNET（ランネット）」で申し込むことができる。同時にアシックスオンラインストアでは、イベント参加権、ランニング専用プログラム「ASICS Running Program」、サブ4を目指すランナーのために開発したランニングシューズ「S4（エスフォー）」がセットになったプランを用意した。2月9日から2月15日までの期間、100名限定で発売する。

サブ4まで望んではおらず、ランニングをより楽しく、より身近なものに感じたいという私みたいな市民ランナーが大部分なのかもしれない。そんな人向けに、独自のテクノロジーによって極上の履き心地を実現するHOKAでは、デイリーのトレーニングからエントリーモデルとしても人気のロードランニングシューズ「CLIFTON（クリフトン）」を全面刷新し、よりランニングでのパフォーマンス性を高めた「CLIFTON9（クリフトン9）」（2万900円：税込）を、2月15日からHOKA公式サイト、全国の取り扱い店舗で発売するという。地面からの高さを3ミリ増しながらも軽量化された「CLIFTON9」は、クッション性と軽量性を両立した浮き上がるような走り心地を実現した。また、クッションと反発力のバランスが良い新フォームとよりシェイプされたメタロッカーテクノロジーが今まで以上にスムーズな足の回転を促す。アウトソールのデザインも改良され耐久性がアップした。アッパーは素材が重なる部分と圧着パーツを削減してスリムにし、軽量なリサイクルメッシュ素材を採用。足当たりの良いヒール形状や反射素材のヒールパネル、そして内側にタンのズレを防止するガセットを搭載している。

プーマ ジャパンは、5kmから10kmのロードレース、上り坂でのランニングに適した軽量のレーシングモデル「FAST－FWD NITRO ELITE（ファスト フォワード ニトロ エリート）」（2万6400円：税込）を1月28日から発売した。また、「DEVIATE NITRO 2（ディヴィエイト ニトロ 2）」（1万9800円：税込）も2月下旬にカラーアップデートモデルの発売を予定しているという。「FAST－FWD NITRO ELITE」は、前足部とかかと部分を大胆にカットしたユニークな形状が特徴の新しいレーシングモデルとのこと。高い反発性とクッション性を兼ね備えつつ、軽量化を実現したプーマ独自のフォーム材「NITRO ELITE FOAM（ニトロ エリート フォーム）」を搭載したミッドソールの前足部とかかと部分をアンダーカットすることで、ミッドフッドでの着地から蹴り出しが速くなるように足の回転を導き、高い推進力を発揮する。また、ソールには、フルレングスのカーボンプレート「PWRPLATE（パワープレート）」を採用することで、走行効率を上げ、推進力を高める。カラーリングは、ブルーとグリーンをベースに、パフォーマンスの向上と“速さ”を求めるランナーを鼓舞するポジティブなカラーを採用している。

また、市民ランナーにとっては、ランニングシューズのみならず、ランニングソックスも重要なアイテムであるのは周知の事実。国産靴下の企画・製造を行う西垣靴下と自社ブランド“econoleg（エコノレッグ）”を販売するエコノレッグは、走り専用の5本指仕様の靴下“エコノレッグ”「ソックスラボ ランニング」（2200円：税込）を発売する。同商品は、同社の長年にわたる研究開発と、奈良から世界を目指す日本初のクラブ型女子実業団マラソンチーム「NARA－Xアスリーツ」との協働によって商品化を実現している。2つのテーピング機能で走りでの疲れやブレを克服できる「クロステーピング」と、強度と弾力性に富み、着地の衝撃緩和力と蹴り出しの反発力を補助する独自の技術「クッション編み」などを組み合わせて、ランナーの走りを支えながら足も守る革新的な高機能靴下となっている。